Конрад Цузе (нем. Konrad Ernst Otto Zuse; 1910-1995) создал первый цифровой программно-управляемый компьютер в мире. Он построил механическое устройство, которое назвал Z1, в квартире своих родителей в Берлине. Строительство Z1, программируемой вычислительной машины двоичного кода, было начато в 1936 и закончено в 1938 году.
После окончания университета Цузе начал работать на авиазаводе Хенкеля (Henschel) в Берлине. Он отвечал за выполнение статических расчетов. Тем не менее, спустя несколько месяцев, Цузе уволился. Конрад Цузе стал предпринимателем, и его первым творением стала вычислительная машина. С помощью своих родителей, он начал строить автомат, который до этого момента существовал лишь в его воображение. Некоторые друзья помогали ему в работе, другие давали небольшие суммы денег, чтобы он мог завершить свою работу. Это может быть самое важное различие между Цузе и другими изобретателями, работающими в то время в США, такими как Атанасов (Atanasoff), Айкен (Aiken), Мочли (Mauchly) и Эккерт (Eckert), которые работали в университетах или корпорациях и могли использовать все их ресурсы, Конрад же работал в одиночку. И логическая и механическая конструкции машины были его единоличной работой.
С 1940 года Цузе начинает работать в специальном отделе Хенкеля - "F". В это время он разработал две машины, которые могли: автоматически измерить некоторые параметры ракетного крыла, преобразовать аналоговые величины в цифровые, вычислить формулу, основанную на этих данных. Возможно, что это был первый аналого-цифровой преобразователь, используемый для цифровых расчетов.
В 1941 году Цузе продолжает работать на заводе Хенкеля, но одновременно начинает свой бизнес. "Zuse Ingenieurbüro und Apparatebau", в Берлине была первой компанией, основанной исключительно с целью разработки компьютеров. Успех Z3 принёс Цузе контракт с DLV на разработку большого компьютера - Z4. Эта машина должна быть похожа по дизайну на Z3, и иметь 1024 слов памяти вместо 64. Машина была построена и почти готова в 1945 году, когда в Берлин вошли русские войска. Конрад Цузе вылетел с Z4 в Южную Германию, где он впоследствии остался. Британские и американские военные эксперты, допросили Цузе и осмотрели машину, но он не был среди тех ученых, которые закончили свою карьеру, работая на антигитлеровских союзников.
После войны, Цузе продолжил работать в двух главных направлениях:
а) начал разработку алгоритмического языка программирования "Plankalkül",
б) открыл собственную компанию заново.
Оглядываясь назад, можно сказать, что самым большим достижением Конрада Цузе была разработка семейства полностью цифровых, с плавающей точкой, программируемых машин, которые были построены почти в полной интеллектуальной изоляции в период с 1936 по 1945 год.
Источники: Konrade Zuse Internet Archive; Computer Pioneers by J. A. N. Lee (IEEE Computer Society and the Institute of Electrical and Electronics Engineers); "The Computer - My Life" by Konrad Zuse (Internet Archive)