Диск Нипкова представляет собой вращающийся диск, с отверстиями, располагающимися по спирали, от наружного края к центру. При вращении диска, изображение последовательно сканируется каждым отверстием, при этом формируется прямоугольный сканируемый шаблон или растр. Свет, от сканируемых частей изображения, проходит через отверстия и попадает на селеновый фотоэлемент. Фотоэлемент преобразует полученную информацию в электрические сигналы, необходимые для передачи сканируемого изображения и его восстановления в приёмнике.
Количество сканируемых линий (разрешение) изображения равно числу отверстий; каждый оборот диска равен одному кадру. В приёмнике, яркость источника света изменяется напряжением получаемого сигнала и, при синхронно вращающихся перфорированных дисках, формирует растр на экране проектора.
Принятое изображения можно было увидеть только при ограниченных разрешении и яркости.
В начале XX века русский учёный Константин Перский назвал устройство телевизором, а систему телевидением.
Используя в качестве базы идею Нипкова, некоторые изобретатели заменили электромеханические компоненты новыми электронными. Например, усилитель де Фореста и фотоэлемент Эльстера вытеснили пассивные датчики на основе селена.
Тем не менее, до 1934 года, большинство телевизионных систем имели диски Нипкова как в передающих камерах, так и в приёмниках.
К 1934 году механическое телевидение было вытеснено электронными телевизионными системами.
Источники: Molecular Expressions website| Paul Gottlieb Nipkow; abadia.digital| El nacimiento de la televisión (1884-1939; From Wikipedia, the free encyclopedia| Constantin Perskyi; Mechanical TV | Illusion Generators; Я. Перельман // "Занимательная физика" / Книга 2, Глава 9 / Отражение и преломление света / Зрение / Диск Нипкова (J. Perelman, "Entertaining Physics")