Цифры (позднелат. cifra, от араб. сифр - нуль, буквально — пустой; арабы этим словом называли знак отсутствия разряда в числе). Наиболее ранней и вместе с тем примитивной является словесная запись чисел. С развитием хозяйственной жизни народов возникают различные принципы записи цифровых знаков. Прообразы современного написания цифр (включая нуль) появились в Индии не позднее 5 в. н.э. Удобство записи чисел при помощи этих знаков в десятичной позиционной системе счисления обусловило их распространение из Индии в другие страны. В Европу индийские цифры были занесены в 10—13 вв. арабами и получили всеобщее распространение со 2-й половины 15 в. Начертание индийских цифр претерпело со временем ряд крупных изменений.
Источник: Большая Советская Энциклопедия